骨がスカスカになるだけでは、特に自覚症状はあらわれません。骨密度検査を受けて確認などしない限り、骨粗しょう症が進んでいることに気付くことは困難です。骨粗しょう症で問題になるのは、骨折です。気付かないうちに骨がもろくなり、骨折してから気付く人も少なくありません。骨粗しょう症になると、転んで尻もちをついた程度のちょっとした衝撃で骨折してしまうこともあります。太もものつけ根の骨折は、寝たきりの原因にもなります。バランスを崩して床に手をついたときに、手や肩の骨を骨折することもよくあります。最も多いのが背骨の骨折です。この骨折は短い筒状の背骨（椎体）がつぶれることによって起こり、折れたという自覚のないまま、一つ、二つと連鎖的につぶれるように骨折していきます。

25歳のときからの身長と比べどのくらい縮んでいるかは、背骨の骨折の可能性や骨粗しょう症を診断する指標となります。

閉経後3年の身長低下と背骨の骨折発生リスクの関係は、身長低下が2cm以上あると背骨の骨折は13.5倍、4cm以上では20.6倍になると報告されています。